Historia del antisemitismo

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Por José Melero Pérez

Origen del término

El periodista alemán Wilhelm Marr acuñó el término con la fundación de la Liga de Antisemitas (Antisemiten-Liga) en 1879. Para el antisemita, los judíos son una categoría especial, un antagonismo, un chivo expiatorio.

Los judíos en el Imperio Romano

Aunque el Imperio Romano permitía el judaísmo, la clase dirigente despreciaba abiertamente a los judíos por negarse a reconocer la divinidad del emperador.

A pesar de que los romanos habían condenado y crucificado a Jesús, los cristianos no podían fomentar abiertamente el odio hacia los romanos porque seguían siendo súbditos del imperio. De esa forma, los cristianos consideraron falsamente a los judíos como deicidas, una convicción que condujo a un odio secular y justificado contra los judíos con matanzas, expulsiones para no contaminar a los cristianos, discriminaciones, merecedores de vivir segregados de la comunidad cristiana en guetos o barrios judíos y culpabilizarlos de todos los males que acecharon a la sociedad como envenenar pozos o la peste negra.

El cristianismo creció en el Imperio Romano, tras la conversión del emperador Constantino en el año 312 y la decisión del emperador Teodosio en 380 de hacer del cristianismo la religión oficial del Imperio. Gradualmente se convirtió en el credo dominante. La Iglesia cristiana obtuvo el patrocinio imperial y una influencia sin precedentes al fusionarse con el Estado. Con esta fusión, las creencias antijudías se institucionalizaron peligrosamente. Los ataques cristianos a las sinagogas aumentaron significativamente en los siglos IV y V, y los líderes cristianos apoyaron leyes para restringir las libertades de sus rivales judíos.

Musulmanes y cristianos

Los musulmanes respetaban a los judíos y a los cristianos como “Pueblos del Libro” y los primeros regímenes islámicos tendían a concederles un cierto estatus de protección, que ofrecía reconocimiento legal de la práctica religiosa.  A pesar de ello, dado que solo los varones musulmanes ocupaban la más alta posición social, el estatus de judíos y cristianos era, en algunos aspectos, limitado y subyugado. Se les exigía un impuesto especial por no ser musulmanes y a veces se les obligaba a llevar sombreros u otras prendas distintivas para distinguirlos de la mayoría musulmana. No obstante, en el mundo medieval y a principios de la modernidad, los judíos de las tierras islámicas disfrutaron de una existencia más favorable que la mayoría de quienes vivían bajo el dominio cristiano.

Los judíos en la cristiandad medieval

Vetados de la mayoría de las profesiones y gremios de Europa Occidental y Central, muchos recurrían al comercio, cuando se les permitía, y a la concesión de créditos con altos intereses, ya que la Iglesia había condenado esta actividad como un pecado para los cristianos y, por ello, los gobernantes generalmente relegaban este papel a los judíos, a veces obligándolos. Aunque la Iglesia demonizara el préstamo de dinero, llegó a depender de él para su desarrollo económico, al igual que muchos pueblos y ciudades.   Con el tiempo, el cobro de intereses se convirtió en una tarea despectiva y los judíos fueron comúnmente estereotipados como tacaños, codiciosos, explotadores o “buenos con el dinero”.

Los cristianos medievales seguían considerando a los judíos como los demoníacos “asesinos de Cristo” e incluso imaginaban cuernos y colas en sus cuerpos. Tales creencias acompañaron a la Primera Cruzada, en la que los fanáticos cristianos llevaron a cabo las masacres de centenares de judíos en partes de Europa y el Medio Oriente. Cuando desaparecía un cristiano, se acusaba repetidamente a los judíos de haber secuestrado a la persona desaparecida para el uso ritual de su sangre. Esta acusación, conocida como “libelo de sangre”, provocó el injusto saqueo, tortura, asesinato y expulsión de innumerables judíos europeos.  En el siglo XIII, la Iglesia ya exigía a los judíos en algunos contextos que llevaran sombreros o insignias especiales cuando aparecían en público para señalar su estatus degradado.  Cuando la peste bubónica asoló Europa en el siglo XIV, se sospechó que los judíos envenenaban los pozos. A pesar de los esfuerzos del Papa Clemente VI y otros gobernantes cristianos para protegerlos, decenas de miles de judíos fueron quemados vivos bajo tales acusaciones.  En el siglo XVI, en la península italiana y algunas ciudades de habla alemana, obligaban a los residentes judíos a vivir en partes específicas de la ciudad; zonas que llegarían a conocerse como guetos mucho antes de que el término resurgiera durante la Segunda Guerra Mundial.

En sus últimos escritos, Lutero abogó por la quema de sinagogas y la destrucción de hogares judíos, la confiscación del Talmud y los libros de oración judíos, la restricción de la libertad de circulación de los judíos y su expulsión de Sajonia y otros territorios alemanes.

Desde el siglo XIII, los judíos habían sido sometidos a conversiones forzadas, expropiaciones y masacres en Europa Central y Occidental. También fueron expulsados continuamente de diferentes regiones, entre ellas Inglaterra en 1290, Francia en 1394 y España en 1492, tras la Inquisición española y las masacres anteriores de miles de judíos españoles.

Europa de los siglos XVIII y XIX

Durante la Ilustración, los sistemas feudales jerárquicos se convirtieron en estados basados en los ideales de la ciudadanía. Por primera vez en siglos, los judíos de muchos países pudieron vivir donde quisieran, matricularse en la enseñanza superior y trabajar en las profesiones liberales.

Sin embargo, a medida que estos judíos ascendían en la escala socioeconómica, los cristianos de Europa Occidental y Central volvían a evaluar a los judíos sin haber descartado el antisemitismo religioso de siglos atrás.

Segunda Guerra Mundial y Adolfo Hitler

En 1933, Adolfo Hitler fue elegido y comenzó su camino hacia el poder. Su plataforma política combinaba el fascismo con fantasías de pureza racial. Entre 1941 y 1945, el régimen nazi y sus colaboradores llevaron a cabo la matanza deliberada y sistemática de seis millones de civiles judíos en gran parte de Europa y partes del norte de África, una campaña transnacional de genocidio sin precedentes. El régimen nazi también seleccionó a otros grupos para asesinarlos en masa, entre ellos los gitanos, los prisioneros de guerra soviéticos, los enfermos mentales y los discapacitados físicos. También persiguió y asesinó cantidades asombrosas de disidentes políticos y religiosos, homosexuales y otras personas. Sin embargo, debido a una peligrosa lógica racial, los judíos ocupaban un lugar especial en la ideología nazi como su mayor amenaza percibida. Los judíos eran considerados como una raza inferior y se les culpaba de la crisis económica y de simpatizar con el comunismo.

Después de la Segunda Guerra Mundial

Después del Holocausto, los supervivientes judíos en Europa enfrentaron la hostilidad de muchos de sus vecinos no judíos al regresar a sus ciudades de origen después de la guerra.

En 1947, la Liga Árabe —que en ese momento incluía a Egipto, Irak, Jordania, Líbano, Arabia Saudita, Siria y Yemen— redactó una ley para congelar las cuentas bancarias de todos los judíos en los estados árabes. La vida de los judíos en estas regiones se volvió aún más insegura después de la creación del Estado de Israel en 1948, hecho que aumentó el antisemitismo en la región. Los judíos perdieron sus trabajos y sufrieron discriminación laboral.

La violencia y la persecución contra los judíos en todo el mundo árabe provocaron el éxodo masivo de unos 850.000 judíos, el 90% de los cuales ya se habían marchado en 1951 y solo el 9% de estas comunidades seguían existiendo en 1968.

Fuente: Extracto de un artículo de La Liga Antidifamación (Anti-Defamation League o ADL en inglés), una organización judía fundada en los Estados Unidos, cuyo objetivo es «mediante apelación a la razón y la conciencia y si es necesario a la ley, detener la difamación del pueblo judío»

Es de suma importancia hacer notar que antisemitismo y antisionismo no son lo mismo, aunque en determinados contextos pueden entrecruzarse y generar confusión. El antisemitismo se refiere al prejuicio, la hostilidad o la discriminación contra las personas judías por el hecho de serlo, ya sea por motivos religiosos, culturales o étnicos, y constituye una forma específica de racismo y odio que ha producido persecuciones históricas graves y que hoy está claramente condenada por el derecho internacional y por los principios básicos de los derechos humanos. El sionismo, en cambio, es un movimiento político moderno surgido a finales del siglo XIX que promovió la creación y el mantenimiento de un Estado judío en la tierra histórica de Israel, por lo que el antisionismo designa la oposición a ese proyecto político o a esa ideología nacional, una oposición que puede basarse en argumentos históricos, jurídicos, religiosos, éticos o geopolíticos y que, en sí misma, no implica necesariamente rechazo hacia las personas judías.
La diferencia fundamental está en el objeto de la crítica, ya que el antisemitismo se dirige contra un grupo humano concreto, mientras que el antisionismo se dirige contra una doctrina política o contra un determinado modelo de Estado, como es el caso del Estado de Israel. Esta distinción se hace evidente al observar que existen judíos que se declaran antisionistas por razones religiosas o morales y personas no judías que apoyan el sionismo, lo cual demuestra que judaísmo y sionismo no son términos idénticos ni automáticamente intercambiables. Sin embargo, también es cierto que el antisionismo puede transformarse en antisemitismo cuando deja de centrarse en la crítica política y pasa a negar a los judíos derechos que se reconocen a otros pueblos, cuando utiliza estereotipos clásicos antijudíos, cuando responsabiliza colectivamente a los judíos de las acciones del Estado de Israel o cuando adopta un lenguaje deshumanizador o conspirativo.
En resumen, el antisemitismo es una forma de odio y discriminación contra personas judías y no es moral ni jurídicamente aceptable, mientras que el antisionismo es una postura política que puede ser legítima si se mantiene dentro del respeto a la dignidad humana y a los derechos fundamentales, como es el caso de la oposición al genocidio de Israel con el publo palestino. No obstante, aunque ambos conceptos pueden solaparse en la práctica cuando la crítica política se convierte en prejuicio étnico o religioso.